疫情之初,部分签证从业者认为业务会在3个月或半年后恢复。随后国外疫情失控,所有国家使领签证处和签证中心关闭,边境和航空限制也越来越严重,信心降至冰点。由于航空限制及国外华人和留学生回国躲避疫情原因,票价高企,个别中介转战票代业务,无奈杯水车薪。对于专业签证机构从业者来说整个2020年度都很困难,只在1月份处理了少量签证,从2020年2月起,无论商旅或是留学,签证量都大幅降低或几乎为零。很多从业者化整为零,保留实力以待转机。
在这魔幻的一年里,有的国家边境关了又开,开了又关,小心试探。疫苗目前虽已上市并陆续开始接种,但进展没有想象中快,出入境和航空限制仍然严格,何时完全取消限制仍看不到头(乐观估计在下半年可能开始松动)。国际旅行限制不取消,相关的出境行业就谈不上恢复,出入境旅游业仍处于黎明前的黑夜。
在《后疫情时代:大重构》一书中提到:旅游、酒店、零售、体育等行业的企业面临以下三重打击:一是顾客减少。对于不确定性,人们会更倾向于规避风险;二是顾客的平均消费减少,更倾向于预防性的储蓄;三是成交成本增加,为保持空间距离和采取卫生措施,服务顾客的成本将增加。作者还针对战争和大流行病做了比较:战争会消灭资本,而大流行病不会。战争会促使实际利率升高,激发更多经济活动,而大流行病会使实际利率降低,使经济活动陷入低迷,但大流行病往往成为国家经济和社会结构复兴的重大机遇,新冠疫情也不例外。
对比于历史上瘟疫产生的影响,现时也不同往日,全球贸易、互联网技术(如5G)、工业自动化的发展,疫苗的加速研发等,对疫后经济恢复也比以往更快一些。而相比于其它行业,上述这些行业在重启可能更加困难,恢复时间也将更长。
在大流行病后,各国政府面临控制疫情蔓延与重新开放经济的挑战,是个两难选择。疫情消退后,各国边境开放也将会按照循序渐进方式进行,并配以严格检查和验证程序,疫苗接种/核算检测或将成为标配,详情可阅读之前文章:疫苗小黄本或将成为出入境或出国签证的必备?
出国需求降低,同样也降低了人们对签证政策和边境开放动态的关注,甚至这个行业的关注。对于签证行业的从业者来说很是不易,可是坚守的我们仍然关注着各国签证和边境开放的实时动态。在寒冬和新春交替之际,我们来看看2020年里一些国家的签证变化,及2021年里应注意哪些变化:
【美国】
美国驻华使领馆签证何时恢复?
自2020年2月3日,美国驻华使领事馆取消了所有常规移民和非移民签证预约,截止目前已一年有余,签证恢复仍是未知。报道称美国将陆续恢复其在世界各国的领事业务,但进度缓慢,起码在中国毫无恢复音讯。今冬疫情复燃,更非开放良机。预计2021年上半年,甚至在美国疫情没有大幅缓解前,仍是无望。中国国内疫情已无大碍,很多网友会有疑问:为何美国不率先恢复其在华签证业务?其实原因也简单,一是美国国内疫情仍然严重,从中国撤侨的签证官们在旅行限制情况下无法大规模来华,二是大流行后领事业务恢复也须循序渐进,不敢贸然前进。小编认为还有一点就是在世界范围内率先恢复在华美签业务,只会向世界说明一点,即中国防疫非常成功,这也无异于打美国的脸。
美国成都领事馆关闭!对美签申请有何影响?湖北美馆何时能开?
美国成都领馆已关闭,美签申请由原来的五个领区变为四个领区。假如美签恢复申请,原成都领区的申请人将被分流到北上广三个领区(沈阳领区较远)面试,三个领区申请人数将会增加,无疑也会使三个领区的预约争抢更加激烈。此点存有疑问,因疫后之初出国需求也会降低,所以可能也不会导致预约争抢这个局面出现,主要还是取决申请量和美领开放的时间段是否充足。武汉的美国领馆(去年第一个撤侨),其签证处原计划于2020年开放签证申请,目前受因疫情影响推迟,目前何时能开放是未知数。如能开放,美国驻华使领馆又将恢复到五个。
美国签证费付款有效期延长
申请人已缴纳美签费用,但因疫情原因导致签证停滞,目前仍然在等待安排签证预约的,其美国签证费用付款有效期(称为MRV费用)已延长至2022年9月(原有效期只有一年)。这是否也意味着美领签证处预计将于2021年9月(使MRV费用有一年有效期)之后开放?如果2021年9月美签业务未恢复,MRV费用或将再次延长。
部分中国公民美签申请将更加困难
2020年美国发布限制中共党员及家属赴美旅行新规, 此类人员美签申请难度上升,且赴美旅行签证最长有效期限制在单月单次入境,不再是十年多次入境。另外,美国对部分中国高校及专业学生也实行限制,一些看来相对“敏感”的专业和背景的人员获取美签难度增加,甚至无望。2020年,美方已经撤销了1000多名中国公民的签证,暂停被视为具有“安全风险”的中国学生和研究人员入境。目前拜登上场,政策是否会变有待观察。
疫情之后,美国留学仍是主流
2020年,中国内地学生赴美签证量下跌99%。2020年4月至9月底,中国内地申请人仅获得808份F-1学生签证,而去年同期的数据为90410份。有报道认为,受疫情影响,前往美国留学的外国留学生减少是普遍趋势,如印度获得的F-1签证数量减少88%、日本减少87%、韩国减少75%、墨西哥减少60%,但中国的下降幅度最大。虽然部分留学人员受到影响(比如未成年因安全因素一般都会取消留学,但本科硕士留学生们并未放弃留学计划),但美国教育水平仍居世界前列。疫情之后,在很长一段时间内,美国仍会是国内学子们的主要留学目的国。
【英国】
新驻华大使到任,会说中文,增加印象分:2020年,英国新任驻华大使吴若兰到任,说一口流利普通话,喜欢拍VLOG,也喜欢和网友互动,都是加分项,有利于英国使馆在中国网民中树立良好形象。
留学新规实行,中国留学生有望增加,但签证申请总体变化不大:
2020英国留学是中国留学生的首选之地。英国政府推出了一套新的学生签证系统,取代之前的积分制TIER4签证,签证申请由原来的3个月延长到6个月,境内转签(比如短期签证转为学生签证)更加容易一些,电子版存款证明也将被接受,但HIS费用(Immigration Health Surcharge能让留学生在英国享受“免费”医疗服务)上涨了,由原来的300镑涨到470镑一年。
新政策有利于在英国脱欧后吸引更多中国留学生,作为英语发源地,英国名校林立,教育质量领先,是世界各国皇室成员留学的目的国,对中国学子也颇具吸引力。一些不得不放弃赴美赴澳留学的人员,也可能将英国作为备选(教育部已发布赴澳留学预警)。英国政府近期宣布,2021年将冻结大学学费,将费用控制在每年最高9250英镑,以弥补疫情给学生和家庭造成的损失,避免学费过高。除了学费减免之外,部分英国高校部分专业也大幅降低对国际留学生的入学门槛,比如降低A-LEVEL、雅思入学成绩要求等。总的来说,脱欧后,英国希望吸引更多的中国留学生,后续英国签证更加简化也并非没有可能。
相比留学签证,英国的商旅签证目前没有什么变化,目前普通访问签证有效期还是2年多次往返。
【欧洲:申根国家】:
申根26国,包括德、法、意、葡、荷、西、比、丹麦、希腊、波兰、挪威、奥地利、芬兰、冰岛、卢森堡、捷克、瑞典、瑞士、匈牙利、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、列支敦士登、马耳他。
申根短期签证新规已实行,受疫情影响,我们还未能完全体会其好处:
2020年度,申根国家的签证政策无太多变化,但实际上有些变化是2019年末就开始了,2020受疫情影响签证申请停滞,所以我们一直体会不到它的好处。比如:签证申请由原来的只能在出发日期前3个月内申请 ,改为可提前6个月申请(特别对于有多国行程安排的商务/旅游申请人,拥有更多准备时间);对频繁旅行者,允许反复访问的多次入境签证(1-5年有效期)可能更方便申请到,长期签证也望统一签发。还有一点变化是,申根签证费由原来60欧上涨到80欧,申请成本上升,申请人要付更多签证费用。
一些签证申请中心搬迁,地址有变,申请时务必再次提前确认:
申根国家在华开设的签证申请中心是所有国家中最多的,大部分申根国在华都设有15个签证中心。受疫情影响,签证中心业务大幅减少,个别入不敷出也在所难免,因此一些签证中心进行了搬迁,以便减少支出。在申请前,务必再次提前确认签证中心地址,以防白跑。较典型的比如位于重庆的签证中心,很多国家都更换地址;意大利广州签证中心也已更换,比利时、波兰、希腊有一些也更换地址。非申根的比如巴西,因换了服务商,已更换。丹麦则是新开设广州签证审理中心,自2020年7月1日起,所有中国和日本境内提交的丹麦王国(包括格陵兰岛及法罗群岛)短期申根签证申请放在丹麦王国驻广州总领事馆进行审理。
【日本】
日本东京奥运是否能如期举行,对中国游客是否有特别签证措施?
2020年日本政府心中可能受了一万点伤害,但有苦说不出。2020年夏季的东京奥运会推迟至2021年,新闻报道日本称今年的奥运将要如期举办。目前疫情反复,网民心中有疑问:日本国内疫情控制如何了?运动员是否都要打疫苗?允许观众观看还是空场举办?允许国际观众入境观看吗?国际观众愿意前往观看吗?按此前计划,日本准备利用东京奥运会契机吸引中国游客前往旅游消费,从近几年的情况看,去日本旅游的中国人也确实越来越多。未料疫情打乱一切,原准备进行日本签证简化以吸引中国观众,目前看也要搁置了。目前,日本政府已原则上全面限制外国人入境,中国也不例外。总之,有点难,我们拭目以待。
【韩国】
韩国对中国公民实施电子签证政策:
韩国驻华使馆告,自2020年7月1日起,韩方将全面停发贴纸签证,改发电子签证。签证材料审查通过后,韩驻华使领馆即为签证申请人签发电子签证并出具“签证签发确认书”。申请人须登录“大韩民国签证门户网站”查询签证进行状态,签证通过(签发)后可自行下载并打印“签证签发确认书”作为获得签证的凭证,持签证签发确认书及护照入境韩国。
韩国实施电子签证,只是将贴纸签证改为另纸签证页而已,此“电子签证”并非我们说的“电子签”。我们讲的电子签是指可以通过线上直接申请并拿到签证的程序。有的人会混淆,以为韩国实行了电子签,但其实相差巨大。2020年韩国的签证政策并无变化,唯一的变化就是因疫情在出入境上面要求更加严格了。
将贴纸签证改为电子版签证页(另纸签证),这种做法以后也会越来越流行。究其原因:节省经费、环保成本转嫁。申请人自行打印,浪费的是本国的纸张。
【俄罗斯】
原拟2021年1月1日起实行电子签,但因疫情停滞,今年秋天有望实行:
2020年,俄罗斯读通过了有关实行统一电子签证的法案。法案规定自2021年1月1日起允许53个国家的公民办理电子签证进入俄罗斯全境。此前,该制度仅适用于远东联邦区、加里宁格勒州、圣彼得堡和列宁格勒州。包括中国、日本、印度、土耳其、欧盟成员国等国家公民将可获得电子签证。但目前查看电子签官网,仍公告因疫情原因暂停所有国家的签证申请和签发。据新闻报道,俄罗斯布里亚特共和国旅游部长玛丽亚巴德马齐列诺娃说,有可能在2021年秋天一些来自中国的自由行游客将开始通过电子签证来布里亚特旅游。因此俄罗斯电子签有望在今年秋天施行,届时中国人赴俄会更加便捷了。
白罗斯和俄罗斯相互承认签证:
白罗斯和俄罗斯签证互通,外国人有权凭其中一方的签证和身份证件进入、离开、停留和过境两国领土。外国人将能够通过空中、铁路以及协定附件中定义的六条公路。原先去这两个国家要办两个签证,以后只要办一个,在签证有效期内就进入两个国家,更加方便。
【印度】
印度或将引入指纹采集,电子签是否会沦为备胎?
2020年国内疫情之初,印度很快宣布所有中国人持有的印度签证暂时失效。后来印度国内疫情自控不力,去的中国人就更少。目前印度签证也仍在停滞之中,包括线上电子签及线下签证申请中心。传闻2021年印度签证要施行指纹采集政策,如果属实,意味着申请人须到达现场,届时印度电子签就不那么香了,抑或电子签会作为已录指纹签证申请的渠道补充。印度引入指纹采集,我还是相信的,因该国向来“不落人后”,且经常与中国对比。中国驻外领馆和签证中心自2020年来已陆续开始对外国人进行指纹采集,印度应该也不想落后。中印关系如果没有得到有效缓解和改善的话,印度签证便利也不会有更大改观。
【巴西】
巴西将在华增设签证中心至15个,能大大提高签证申请便利,但是否能如愿?
虽然2020年里,巴西签证中心有一部分时间仍接受申请,随巴西疫情发展,巴西入境限制也异常严格,国内人员出境受限,去的人也少,但巴西在中国的签证申请中心却按计划进行了扩充。通过招标,签证外包商由VFS换为BLS,签证中心计划原来的3个增加到15个。按外包服务合同规定,2020年12月1前要建设6个签证中心并投入使用,2021年9月1日前再建4个,2022年9月1日前再建5个,共计15个,但截止目前投入使用的也只有北上广三个,应是受疫情影响推迟了进度。BLS虽然拿到新合同,增加了其在华签证外包市场份额,但VFS仍然占据大头,难撼其位。在2020年至2021年度签证中心收入减少的情况下,拿到新合同意味着须承担亏损,只能看长期了,毕竟外包合同有效期为五年。
在过去的10年里,巴西签证申请流程得到较大改善,签证材料也简化了,对中国公民的签证有效期,特别是商务签证,由最早的三个月改为五年有效期,多次往返。如果没有疫情,按计划增设到15个签证中心,将大大方便中国申请人,我们拭目以待。
【越南】
欧盟和东盟自贸协定加持,电子签实施,但把中国“排除”了
2020年,越南与欧盟自贸协定达成。根据协议,双边自贸协定生效后,越南对欧盟出口商品的71%关税、欧盟对越南出口商品的65%关税将立即取消。此外,越南还将用10年时间、欧盟将用7年时间分阶段取消99%的关税,2020年里,东盟自贸RCEP又签署了,可以说越南经济起飞可期。经济要起飞,人员就要流动起来,签证政策也就要配套跟上。因此越南宣布自2020年7月1日起将对80个国家公民实行电子签证,部分国际口岸接受电子签证持有者入境,允许电子签证持有者入境的口岸名单包括8个空港口岸、16个陆路口岸和13个海运口岸。在公布的名单中,包括了中国,但:中国新版E字头护照排除在外。
按越南电子签的这一规定,凡中国公民:持老版护照(护照号以G开头),可申请电子签;持新版电子护照(护照号以E开头),申请不了电子签。申请不了电子签,就享受不到签证申请的便利性。目前中国公民所持的护照大部分都是护照号以E开头的新版电子护照。旧版护照,因有效期到期原因,已逐渐被新版护照替换。当所有中国人都持E字头的新版护照后,越南电子签对中国游客来说形同虚设。详情阅读:越南对80国开放电子签,唯独排除中国E字头护照,详解其中原因
【泰国】
落地签政策是否应该取消,改为对中国公民免签呢?
作为一个以旅游业收入占比GDP20%左右的国家来说,2020年对泰国真的是困难的一年。在疫情前,泰国对中国施行落地签:拿着护照,带一定数目泰铢,订好机票酒店就可以飞过去的那种。虽然没有免签方便,不过相比其它国家来说还算便利。不过因人数众多,落地入境排队时间长,所以泰国又在线上推出了落地电子签,以此提高通关便利。
而为了在春节等旺季吸引中国游客,它们还经常实行阶段性免落地签证费,在规定期间入境不要钱。我一直对这个政策很困惑,为什么不干脆施行免签呢?我一度以为泰国还是想赚点落地签证费用,因为落地签要求的必须携带一定数目的泰币,入境官员也能“抽查“一下,以保证“有经济实力”在泰国消费。但又时不时来个免落地签证费政策,所以真的没有诚意。不管怎么说,疫后恢复旅游业,是不是就应该主动推行免签呢?
【乌克兰】
乌克兰对中国免签是否会继续存疑
乌克兰于2020年8月1日至2021年1月31日对中国游客实行临时免签制度,目前已到期。比较尴尬的是,什么时候不免签,偏偏在疫情年免签,毫无作用。疫情下实际赴乌人数可忽略不计,且还发现它并不是无条件直接入境。有中国公民在从土耳其飞往乌克兰时就被拒绝入境并遣返,被要求入境人员须提供往返机票、酒店订单、新冠肺炎保险及邀请接待单位出的担保函等材料,因提供不了被遣返回土耳其。疫情之后,乌克兰免签是否会继续?打个问号。
【以色列】
以色列与阿联酋建交,签证上对中国公民有何影响?
2020年至2021年,以色列与阿联酋、摩洛哥、不丹、科索沃建交,是以色列的建交年。尤其与阿联酋建交,双方签署了协议,内容涉及直航、安全、通信、能源、旅游和医疗等领域。双方一步到位实行了互免签证(即使是以色列最亲密的盟友美国,也没有与以色列签署互免签证协议),而媒体分析:未来一段时间,和以色列建交的不会是一个国家,而可能是一连串阿拉伯国家:沙特以及海合会其他国家,巴林、阿曼、卡塔尔、科威特等。日前以色列已和巴林签署了一项协议:允许两国公民在线申请前往对方国家的签证。初见端倪。
对中国公民的影响是,因阿拉伯国家长期以来不承认以色列签证,导致持有以色列签证的国人无法申请阿拉伯国家签证,申请面临两难选择也就不敢申请十年以色列签证,甚至要求以色列领馆签发另纸签证(不把签证页贴于护照上),以避免后续申请不了阿拉伯国家签证。阿以建交之后,此问题将慢慢得到解决。另外通过中东国家中转或直航以色列也不再是梦,为中国游客在出国行程安排上提供了更多便利。
【新加坡】:
新加坡和以色列是两个最早在2020年里对中国公民实行无需核酸检测即可入境的国家。因此,有部分学子跑到新加坡去申请美国留学签证,主要也是在于申请签证和入境新加坡相更加便利。签证政策上,新加坡并无变化。只是在入境流程上更加严格,发布入境新规:自1月31日23时59分起,通过航空通行证(Air Travel Pass)和“快捷通道”进入新加坡的旅客,须提前购买保额不低于3万新币(约合15万元人民币)的旅行保险,用于支付在新期间可能产生的与新冠病毒相关的医疗和住院费用。相关保险材料(电子版或纸质版)需随身携带以备查。
【国内方面】:
澳门旅游签注更加便捷,横琴口岸新旅检区域开通:2020年9月23日起,全国公安机关出入境管理部门将恢复办理内地居民赴澳门旅游签注。横琴口岸新旅检区域于8月18日开通,粤港澳大湾区新的“超级通道”投入使用。横琴口岸采用“合作查验、一次放行”的新型通关查验模式(大陆边检和澳门边检坐在同一查验间,彼此距离相隔不到一米),“刷证件、按指纹、取凭条,通过一个闸机的三道门,不到半分钟即通关!”。
港澳居民可在内地申请换发通行证:自2020年10月10日起,港澳居民可在内地申请换发补发港澳居民来往内地通行证(俗称“回乡证”),即港澳居民可向全国任一县级以上公安机关出入境管理部门申请换发补发港澳居民来往内地通行证,申办手续与在港澳地区一致。
台湾本岛旅游恢复遥遥无期:2020年因政治和疫情的双重影响,台湾省的团体旅游和自由行都已“无限期”暂停,目前恢复遥遥无期。国内已停止办理赴台签注,通过其它渠道办理台湾的入台证也是难上加难。台湾本岛旅游何时恢复,可能得2024年后再看看。
总结:2021年,国外疫情还在继续,但疫苗开始接种,疫情有望慢慢消退。如前文所述,在大流行病后,各国政府在控制疫情蔓延与重新开放经济,会面临两难选择。各国边境开放将会按照循序渐进方式进行,签证行业的恢复仍需时间,但通过隧道后将终见曙光。
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